西岡良仁「錦織のように」

西岡良仁

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２０日、男子シングルス３回戦が行われ、第３１シードの西岡良仁が世界ランク６５位のＭ・マクドナルド（アメリカ）を7-6 (8-6), 6-3, 6-2のストレートで破り、マッチ１００勝を飾るとともにキャリア初の四大大会ベスト１６進出を果たした。試合後の会見で西岡は「錦織選手のようになりたい」と語った。

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全豪オープンに９年連続９度目の出場となる西岡。錦織圭に続く日本人男子２人目となる四大大会の男子シングルスでシード入りを果たした今大会、１回戦では世界ランク６９位のＭ・イメル（スウェーデン）を6-4, 6-2, 7-5で、２回戦で２１６位のＤ・スヴルシナ（チェコ）を6-3, 6-4, 6-2で、いずれもストレートで下して２０２０年以来３年ぶり２度目の３回戦進出を決めた。

この日、西岡はファーストサービスが入ったときに７２パーセントの確率でポイントを獲得。開始から接戦となるもタイブレークの末に第１セットを先取する。そして第２セット開始直後にマクドナルドがメディカルタイムアウトを取ると、その後は通常通りのプレーができず。西岡が第２・第３セットでそれぞれ３度のブレークに成功し、２時間２５分で勝利した。

西岡は試合後の会見で、錦織が負傷により欠場が続いている現在、日本男子テニス界でトップに立っていることにプレッシャーを感じているか質問を受け、次のようにコメントしている。

「プレッシャーはないですね。ただ、僕がまだジュニアだった頃に錦織選手がツアーに出てきて、その後、彼がすごく活躍した時に僕はプロになったばかりというか、そういう感じでした。日本の選手の多くは彼をずっと見てきたと思いますし、彼のようになりたいと思っていますね」

「僕も彼のようになりたいと思いますが、彼は今怪我をしています。今、僕はトップ３０やトップ２０に近いところにいます。日本でジュニアの大会があるとき、彼らに話を聞くと僕や錦織選手のようになりたいと言ってくれて。２、３年前は錦織選手の名前だけが挙がっていましたけどね。それは歳をとったなぁと思いますけど、とても嬉しい瞬間。自分の身長は日本人の平均身長より低いですが、（世界でも通用することを）もっと見せたいです。プレッシャーはないですが、できることを示したいと思っています」

日本男子選手が全豪オープンでベスト１６に進出するのは２０１９年の錦織以来４年ぶり。グランドスラムでは２０２１年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）での錦織以来となった。

また１９６８年のオープン化以降、グランドスラムでベスト１６に進出するのは松岡修造、錦織に次いで日本男子３人目の快挙となった。

勝利した西岡は４回戦で第１６シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と第１８シードのＫ・ハチャノフの勝者と対戦する。

同日には第３シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、第６シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）、第１５シードのＪ・シナー（イタリア）が１６強に駒を進めている。

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