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【2022引退選手⑤】元世界6位シモン

ロレックスパリMSでのシモン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATP公式サイトには今シーズンで現役を引退した選手を掲載されており、tennis365.netは来シーズン開始まで、今季引退を表明した選手を特集する。５人目は今年１１月に３７歳で現役を引退した元世界ランク６位のＧ・シモン（フランス）をピックアップ。

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２０年間にわたる現役生活に終止符を打ったシモンは１８３cm７０kgとヨーロッパ出身のテニス選手として大きな体躯ではないなか、頭脳的なプレーで相手選手を徐々に苦しめていくテニスで翻弄。シングルス通算１４個のタイトルを獲得し、マッチ５０４勝を記録した。

２００７年のオープン13・プロヴァンス（フランス/マルセイユ、ハード）でツアー初優勝を飾ったシモンは同年のブカレストで２勝目を達成。その後２０１３年まで毎年ツアーでは１勝以上を上げ続け安定した成績を常に維持してきた。

キャリア最後の大会に選んだのは母国フランスのロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）。１１月のシーズン終盤に組まれる同大会は、多くの選手のシーズン最後の大会として位置づけられている。

１回戦では元世界ランク１位のＡ・マレー（イギリス）を4-6, 7-5, 6-3の逆転で下すと、２回戦で当時世界ランク１１位のＴ・フリッツ（アメリカ）に対し7-5, 5-7, 6-4のフルセットで撃破。母国ファンを魅了するテニスで１６強入りを果たした。しかし、３回戦では好調だったＦ・オジェアリアシム（カナダ）に1-6, 3-6で敗北。２０年間のキャリアが終了しラケットを置いた。

シモンは引退後「テニス選手であることはとてもラッキーなこと。この姿は僕がいつもなりたかったもので、実際、長い間プロとして活動できた。好きなときに辞めることができるのも幸せなこと。（ロレックス・パリ・マスターズで）２回戦までいけたこともラッキーだし、３回戦までいけたのもラッキーなんだ」と話した。

また、マレーとの１回戦の前、プレッシャーはこれまで同じようなものだったと回答。キャリア最後の試合になるという独特な重圧は感じなかったと明かした。

「なぜなら、同じルーティンだから。試合に向けて準備することは僕が２０年間やってきたことだからね」

「僕はもともとテニスが大好きで、とても興味深いものなんだ。とても面白いゲームだよ。いろいろなレベルで、いろいろなことができる。肉体的、技術的、精神的、すべてにおいてね。とても素晴らしいスポーツだし、明らかに最高のスポーツだよ。テニス選手の中には『自分はテニスをやっているけど、他のことをやっていたほうが幸せだった』と言う人もいるけど、僕の場合は違うんだ」

「だから、僕はテニスに熱中し、テニスをより深く知ろうとするのだと思う。だからこそ、これほど長くテニスを続けてこられたんだよ」

シモンの象徴的な試合として、２０１６年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）での４回戦、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）戦があげられる。同大会でシモンは世界ランク１５位として、Ｖ・ポスピシル（カナダ）やＦ・デルボニス（アルゼンチン）らを下し１６強入り。４回戦で当時１位のジョコビッチと相まみえた。

この試合、スコアとしては3-6, 7-6 (7-1), 4-6, 6-4, 3-6のフルセットで敗れたものの、シモンはジョコビッチのアンフォースドエラーを１００本引き出し、４時間３２分の激闘を繰り広げた。

「僕はテニスについてよく考えていて、言葉で説明しようとするんだ。他の多くのプレーヤーは、もっと何かを感じたり、感情を動かしたりしている。でも僕は、感情をコントロールするのが苦手なんだ。だから、多分僕の話し方や正確さが、そういう感じを与えているんだと思うよ」

最後にシモンはテニスという競技について魅力を語った。

「非常に完成されたスポーツで、成功を収めるために多くの要素をバランスよく備えていなければいけないのが好きだ。テニスにはさまざまなスキルを必要とする身体的な側面もあるけど、世界の大舞台で活躍するための鍵となる精神的な側面もある」

「精神面では、自分１人しかいないから大きなプレッシャーがかかる。チームスポーツではないんだ。いい気分の日もあれば、無敵だと感じる日もある。そしてあるときは地球上で最悪のアスリートになって何もできなくなってしまうんだよ」

「肉体的に優れたアスリートでなければならないし、技術的にもスキルが必要だし、精神的にも強くなければならない。相手と直接対決し、ランキングも毎週変わる。これが好きなんだ。上達したい、最高のテニスプレーヤーになりたいと思うのであれば、自分に正直にならなければならない。とても難しいスポーツだと感じているよ」