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男子テニスのロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）は２０日、シングルス３回戦が行われ、世界ランク３４位のＲ・ガスケ（フランス）が同５５位のＭ・ズベレフ（ドイツ）を6-2, 7-5のストレートで下しベスト８進出を果たすと同時に、シングルスの勝利数がキャリア通算５００勝を達成した。

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男子プロテニス協会のATPの公式サイトは１９日に、ガスケを特集した。

２００２年のモンテカルロ・マスターズでATPツアー本戦初勝利を飾ったガスケは、当時１５歳だった。そしてATPマスターズ1000で勝利を飾った最年少選手となり、将来を嘱望された。

１８歳で臨んだモンテカルロ・マスターズでは、当時世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）を6-7 (1-7), 6-2, 7-6 (10-8)で破る金星をあげた。マッチポイントは、鮮やかなシングル・バックハンドのダウン・ザ・ラインのウィナーだった。

ガスケはそれまでも注目を浴びることには慣れており、９歳の時にはフランスのテニス雑誌の表紙も飾っていた。

これまでガスケは、世界ランキングで自己最高位の７位を記録。１４大会で優勝し、グランドスラムでも複数回上位へ進出した。

モンテカルロでの初勝利から１５年以上が経った今も、テニスに対する愛情は変わっていない。それは近年けがに苦しみながらも戦い続けていることでも証明される。そして、テニスをこよなく愛するフランスで、また同世代には多くのスター選手を誇るフランス・テニス界で、今もガスケはリーダー的存在にいる。

ガスケはフランス人として、Ｇ・フォルジェ（フランス）、Ｙ・ノア（フランス）、Ｈ・ルコント（フランス）に次ぐ５００勝の偉業を達成した。同時に現役選手では、その偉業を達成した８人目の選手となった。

５００勝を達成した現役選手（現時点での生涯勝敗）

１：Ｒ・フェデラー（1149-252）
２：Ｒ・ナダル（スペイン）（880-186）
３：Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）（788-167）
４：Ｄ・フェレール（スペイン）（724-361）
５：Ａ・マレー（イギリス）（655-184）
６：Ｔ・ベルディヒ（チェコ）（626-327）
７：Ｔ・ロブレド（スペイン）（533-354）
８：Ｒ・ガスケ（500-287）

２０１３年１１月から２０１７年１１月までの４年間に亘ってガスケのコーチをしていたＳ・ブルゲラ（スペイン）は、ガスケは親しみやすい人柄ながら、こうして世界のトップ・クラスにいるのはバリエーションに富んだプレー・スタイルがあったからだと語る。

「何でもできる選手。彼（ガスケ）は全てのバリエーションを持っている」とブルゲラは述べている。

「多くの選手がパワフルなショットを持っている。フォアハンドからのビッグショットや、両手打ちのバックハンドからのビッグショットを観る機会も多くあるはず。でも、彼のシングル・バックハンドからのショート・アングルや、ドロップ・ショットの感覚など、類い希なトリッキーな能力は現代のテニスであまり見られないもの。ほとんど不可能と言えるアングル・ショットを彼は放ち、それはどの選手も打つことができないもの」

元世界ランク３位のブルゲラはガスケのコーチをしている期間に４度のツアー優勝と、地元で開催される全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で１３度目の出場で自己最高のベスト８進出へ導いた。

その時、ガスケはＴ・ベルッチ（ブラジル）、Ｂ・フラタンジェロ（アメリカ）、Ｎ・キリオス（オーストラリア）、錦織圭を下し、準々決勝では当時世界ランク２位のマレーにセットカウント１－３で敗れた。

「彼はマレーと信じられないような試合をしていた」とブルゲラは、その試合を振り返った。

グランドスラムでガスケは４度のベスト４進出がある。２００７年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）、２０１３年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）、そして２０１５年のウィンブルドン。しかし、２９歳で臨んだ２０１６年の全仏オープンでの彼のプレーはベストな大会の１つであり、それこそがここまで長きに亘り活躍できている証しになっている。

ガスケは「いつがベストだったかと言われると答えるのは難しい。２０歳の時？３０歳の時？でも、２００７年にウィンブルドンを勝ち上がった時より２０１６・２０１７年のプレーの方がいいテニスをしていると信じている」

そんなガスケだが、未だにグランドスラムやATPマスターズ1000でのタイトル獲得に至っていない。これまでATPマスターズ1000では３度決勝進出を果たしているが、いずれも準優勝。２０１２年のトロントではジョコビッチ、２００６年のトロントではフェデラー、２００５年のハンブルグではフェデラーに敗れた。

近年は、けがなどにも泣かされた。２０１７年は腰のけがに加え虫垂炎を患い、シーズン序盤のマスターズ大会５大会を含む７大会の欠場を強いられた。

３２歳まであと２カ月となったガスケは、未だにテニス界の話題に上がる存在であるのは、現在行われているロレックス・モンテカルロ・マスターズでの勝ち上がりからも分かる。１回戦でＪ・シャルディ（フランス）を破ると、２回戦では第１０シードのＤ・シュワルツマン（アルゼンチン）にわずか３ゲームしか与えない快勝で退けた。

ガスケのコート上での技術の高さは誰が見ても分かる。それはラケットのグリップ・ワークからも分かること。試合中のコートチェンジのたびに、ガスケは使用していたグリップ・テープを新しいものに巻き替えている。ガスケはわずか８秒で、それをやってのけてしまう。

「最大の理由は、自分がよく汗をかくから。選手の中で最も汗をかく選手の１人だと思う。グリップ・テープを巻き替えなければ、ラケットを握るのが難しくなってしまう」

「スポンサーには、グリップ・テープを多く要求している。彼らもそれを知っている。自分のプレーには、とても必要なこと。なぜなら、しっかり握れないとラケットが滑ってしまったり、手から離れて折れてしまったりする。だから、グリップ・テープの交換が必要なんだ」

オフコートでもガスケは尊敬される人間である。

同胞のＧ・モンフィス（フランス）曰く、ガスケがフランス・テニス界で『Le Monsieur（紳士）』と称されていると語ることでも分かる。その評判はブルゲラも賛同している。ガスケはブルゲラが初めてフルタイムでコーチについた男子プロテニス選手だった。

「お互いとても親しい仲になっていった。彼（ガスケ）は特別な人間だと思う。とても正直であり、素晴らしい人間。いい関係を築けていた。自分にとってそれは最も大切なことだった」とブルゲラはガスケについて語っていた。

「誰もが彼のプレーがどれほど優れていて、素晴らしいものだったから覚えているだろう。彼はお金を払ってチケットを買ってでも観たい選手の１人」とブルゲラは称賛していた。

４月１５日開幕の男子テニス モンテカルロ・マスターズをWOWOWメンバーズオンデマンドにて全日程無料配信中。

【配信予定】
2018年4月15日（日）～4月22日（日）
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