最終戦Vに涙苦しい時期明かす

男子テニスの最終戦であるNitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）は大会最終日の１９日、シングルス決勝が行われ、初出場ながら全勝で初優勝を飾ったＧ・ディミトロフ（ブルガリア）が、試合後の会見で「今シーズンを振り返ると、ここでプレーするに値すると思うが、ここまでのことはイメージできなかった」とコメントした。

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「決勝戦まで勝ち上がり、全勝で終えるなんて。シーズンの最後で最高の試合だった」と語った第６シードのディミトロフはこの日、第７シードのＤ・ゴファン（ベルギー）と対戦。激闘の末、最後はゴファンのバックボレーがネットにかかり、２時間３０分の激闘に終止符が打たれた。

ATPファイナルズで、初出場からタイトルを獲得したのは、１９９８年のＡ・コレッジャ（スペイン）以来１９年ぶりの快挙となった。

勝利が決まった瞬間、ディミトロフはその場に倒れ込んで肩を震わせ、起き上がった時には目に涙を浮かべていた。

「ただ溢れてきていた。それだけ。特別な大会だからかも。ここでプレーするチャンスさえ・・・」

２６歳のディミトロフは２０１４年７月に初のトップ１０入りを果たし、以降も上位をキープし続けていたが、２０１５年７月以降からツアー大会で思うような結果を残せず、一時は世界ランクを４０位台まで落としていた。

「あの時はどうやって３回連続でボールを相手コートに返すかなどを考えていた。自分的にはあの時期が役立ったと思う。６、７カ月くらい苦しい時期を過ごした。それに感謝している。」

今季に入ってからは、開幕戦のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で錦織圭を破って優勝を飾ると、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では大会初の４強入り。W&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）ではマスターズ初のタイトルを獲得するなど、好調を維持していた。

「トップへ行きたいと思うなら、近道などない。全てを捧げてきた。今年は本当に多くの練習を積んだと思う。ちょっとした休みをとるべきところでもそれを犠牲にしてきた。それが今、実を結んだ。」

苦しい時期を糧に、自身初のビッグタイトルを獲得したディミトロフ。最後に「今はチームと共に腰を据えてシーズン全体を振り返り、何が良くて何を改善させられるかを話し合いたい。もちろん、目標の１つはグランドスラムでの優勝。それは長年の夢。それが徐々に近付いていると感じている」と、今後について語っていた。