現役引退「素晴らしい選手」

男子テニスツアーのイフ・ストックホルム・オープン（スウェーデン/ストックホルム、ハード）は２１日、シングルス１回戦が行われ、主催者推薦枠で出場のＪ・ニエミネン（フィンランド）が元世界ランク９位のＮ・アルマグロ（スペイン）に6-3, 6-7 (6-8), 4-6の逆転で敗れた。この結果、ニエミネンのプロ選手として現役最後の試合に幕を閉じた。

この試合、第１セットを先取したニエミネンであったが、第２セットのタイブレークを6-8で落としてから流れが傾き、ペースを掴んだアルマグロから１度もブレークチャンスを掴めず２時間８分で敗れた。

試合後、ニエミネンの公式フェイスブックで「彼のプロ選手としての素晴らしい経歴を飾る最後の試合をした。彼は素晴らしい選手だった！」と、チームスタッフが投稿していた。

今季中に引退することを表明していた３４歳のニエミネン。２００６年７月に記録した世界ランク１３位が自己最高位で、キャリア通算２勝をあげている。グランドスラムでは、２００５年全米オープン、２００６年ウィンブルドン、２００８年全豪オープンでのベスト８が最高となっている。

２００６年には手首の手術を受けて３ヶ月間のツアーからの離脱。下部大会であるチャレンジャーにも出場していた。

今年のウィンブルドンでは、１回戦でＬ・ヒューイット（オーストラリア）にフルセットの末に勝利して２回戦へ進出した。ヒューイットも来年１月の全豪オープンで引退を表明している。

今後ニエミネンは１１月に行われるイベントに出場予定となっており、世界ランク３位のＲ・フェデラー（スイス）と対戦。これがニエミネンの最後を飾る試合となる。

（2015年10月21日15時16分）