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セリーナ 2日で3試合出場か

４月１８日と１９日に行われる女子国別対抗戦のフェドカップで、ワールドグループ入りをかけたプレーオフでイタリアと対戦するアメリカを率いる世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）だが、２日間で３試合をこなさなければならない可能性が出てきた。

試合はイタリアのブリンディジで、アウトドアのクレーコートで行われる。

アメリカ・チームのＭ・Ｊ・フェルナンデス監督は「彼女（セリーナ）は普段より早くクレーコート・シーズンをスタート出来ることに興奮していると思う。そして全仏オープンへも徐々に準備が出来ている。」と試合会場で行われた会見で答えていた。

セリーナの姉であるＶ・ウィリアムズ（アメリカ）も当初出場を予定していたが、個人的事情によりチームから外れる事になった。フェルナンデス監督が召集したのは、世界ランク４５位のＡ・リスケ（アメリカ）、同ランク５７位のＬ・デイビス（アメリカ）、そして同ランク６５位Ｃ・マーケイル（アメリカ）。

シングルス４試合とダブルス１試合の５試合で争われるフェドカップ。当然セリーナはシングルス２試合に出場する。しかし、先に行われるシングルス４試合の結果が２勝２敗となった場合は勝敗を決めるダブルスにセリーナを起用するとフェルナンデス監督は語る。

セリーナは今季、事実上１試合も敗戦を記録していない。ここまで３大会に出場し、唯一優勝していないインディアンウェルズでは、準決勝の試合前に膝の怪我から棄権を申し入れ大会を後にしていた。今季を全豪オープンからスタートしたセリーナは、グランドスラム１９回目の優勝を飾り、インディアンウェルズの次に行われたマイアミ大会では、１セットしか落とさない圧倒ぶりでタイトルを獲得していた。

「彼女はここまで本当に良いプレーを続けている。そしてマイアミでの決勝戦では見事なテニスを披露していた。」とフェルナンデス監督。「これまでのグランドスラムでも、全仏オープンの優勝回数が一番少ないものの、面白い事にセリーナ自身はクレーコートが大好きなのです。クレーコートでのチャレンジが好きで、これまでも自国でフェドカップを開催する時は彼女はいつもクレーコートで出来ないかと聞いて来ていたのです。私は“本当にクレーコートでやりたいの？”と聞いたほど。」

セリーナはこれまでのフェドカップの成績は、シングルスで１１勝０敗、ダブルスでも３勝０敗と負けなしの記録を誇っている。２月に行われたフェドカップのワールドグループ２部でもアルゼンチンとクレーコートで戦ったセリーナは、世界ランク２０９位のＭ・イリゴエンを7-5, 6-0のストレートで下し、アメリカの勝利の立役者となっていた。

イタリアはこの６年間でアメリカと４回対戦しており、その全てで勝利を飾っていた。２００９年と２０１０年には決勝戦で対戦し、２連覇を果たしていた。

今回のイタリア・チームは、世界ランク１５位でエースのＳ・エラーニ（イタリア）を始め、同ランク２６位のＦ・ペネッタ（イタリア）、同ランク３６位のＣ・ジョルジ（イタリア）、同ランク５５位のＫ・ナップ（イタリア）の布陣。イタリアはこれまでも祖国を代表して活躍して来たＲ・ビンチ（イタリア）を右前腕の炎症のために欠いている。そんな中、会場であるブリンディジが故郷のペネッタに奮起が期待されている。

「イタリアはこれまでの５～６年はとても良いプレーを続けていた。幅広いプレーやバリエーションに富んだテニスを披露している。」とフェルナンデス監督はイタリアへの印象を語っていた。

セリーナに次ぐシングルス２の要員として、デイビスとマーケイルが考えられている。両者は先週サウスカロライナのチャールストンで行われたプレミア大会、ファミリー・サークル・カップでベスト８入りを果たしている。

「クリスティーナ（マーケイル）はこれまでもフェドカップでは良いプレーを続けて来た。そしてクレーコートも得意としている。アリ（リスケ）は早いコートを得意としていて、ダブルスの上手い選手。ローレン（デイビス）は先週のクレーコート大会で好プレーを見せていた。世界ランク７位のＥ・ブシャール（カナダ）を下す金星を飾り、自信を高めている。チャンスは十分あるはず。試合が近くなったら、もっとじっくり見てみたいし、直接プレーを見て決めたいと思っている。」とフェルナンデス監督は分析していた。

フェルナンデスは今季好調を続けている世界ランク１７位のＭ・キーズ（アメリカ）、そして世界ランク３９位のＳ・スティーブンス（アメリカ）にも出場を要請したものの、いずれも出場を断られていた。

しかしながら、フェルナンデス監督は現在のアメリカ女子テニスに明るい未来を感じている。

「私が監督を始めた６年ほど前は、トップ１００に３人くらいしかいなかった。それが今では１３人もいる。今後の５年間では更に増えるでしょう。そしてより向上もするでしょう。これからは明るい未来が待っているのです。」とフェルナンデス監督は目を光らせていた。