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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は大会１５日目の最終日に男子シングルス決勝戦が行われ、第３シードのＡ・マレー（英国）が前年度チャンピオンである第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を7-6 (12-10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2という４時間５４分の死闘を制し、悲願のグランドスラム初制覇を達成した。

実に５回目のグランドスラムの決勝戦に臨んだマレーは、今大会の最長試合となったこの試合を勝ち抜き、優勝トロフィーと共に優勝賞金１９０万ドル（約１億５０１０万円）を手にした。

歴史に刻まれたこの決勝戦は、第１セットからそれを象徴するような接戦となった。タイブレークへともつれた第１セットは、６回目のセットポイントでようやくマレーが先取に成功する。１時間２７分にも及んだこのセット、タイブレークだけでも２５分を要するほどだった。

続く第２セットも勢いに乗るマレーが一気に４ゲームを連取して試合の主導権を握った。しかし５ー３とリードしサービング・フォー・ザ・セットをブレークされてしまったマレーは、ゲームカウント５－５とジョコビッチに並ばれてしまった。しかしこの日のマレーはジョコビッチの反撃を許さなかった。続くゲームをキープしたマレーはゲームカウント６－５からの第１２ゲームで３度目のブレークに成功し２セットを連取し、勝利に王手を掛けた。

崖っぷちに立たされたジョコビッチはこのままでは終わらなった。第３、第４セットでは１度もブレークをマレーに許さず、各セットで２度のブレークに成功するなど、セットカウント２－２と試合を振り出しに戻した。

しかしそのままの勢いで逆転勝利を狙いたいジョコビッチだったが、勝敗を決める第５セットの第１ゲームでマレーにブレークを許してしまう。続く第３ゲームでも２度目のブレークを奪われたジョコビッチは、第４ゲームで１つブレークバックし願いを繋いだ。

しかしこの頃から屈伸を繰り返すなど足のストレッチをし始めたジョコビッチ。動きやショットへの精細を欠き始めたジョコビッチをマレーが容赦無く攻め立て、第７ゲームでまたしてもブレークを奪ったマレーがゲームカウント５－２とリードし、勝利まであと１ゲームと迫った。

ジョコビッチは２－５とリードされたコートチェンジの時にすかさずトレーナーを要求。右足の付け根のハムストリングにマッサージを施しコートへ戻るも、マレーの勢いは止められず、マレーは４０－０とマッチポイントを握る。ジョコビッチも意地を見せて１ポイント凌ぐも、続くマレーの第２サーブで思いっきり叩いたリターンがエンドラインを割ると、長い試合に終止符が打たれた。

勝った瞬間、マレーは信じられないと言う表情を見せ、コートにしゃがみ込み、ジョコビッチがネットを越えてマレーへ歩み寄ると二人は抱擁を交わして対戦相手を称え合った。

強い風の吹く悪いコンディションながら、２０回以上のラリーが続くポイントが何度も繰り返されるストローク戦を制したマレー。イギリス人としては１９３６年以来となる、実に７６年ぶりのグランドスラム・チャンピオンの座にたどり着いた。

「本当に難しい状況での試合だった。第３、第４セットの後は精神的にとても厳しい物だった。ノヴァークは本当に、本当に強い。最後の最後まで諦めずに戦って来る。どうやってこの勝利を手にしたのか分からないよ。」とマレーは信じられない様子だった。

加えて「この試合も５時間近いものだったし、これまでも長いラリーの試合やタフな試合を繰り返して来た。何とかこうして勝つ事が出来たんだ。」と大会を振り返っていた。

敗れたジョコビッチは準優勝賞金に加え、今大会前の北米でのハードコート・シーズン中の獲得ポイントで争われるエミレーツ航空ＵＳオープン・シリーズを１位で終えていたため、大会スポンサーであるエミレーツ航空からボーナスとして準優勝者へ５０万ドル（約３９５０万円）が贈られた。

ジョコビッチは「逆転とは行かなかったけど、アンディのグランドスラムでの初優勝を祝福したい。彼はチャンピオンに相応しい。全てを出し尽くしたよ。誇りに思える素晴らしい試合だった。」とマレーへの賛辞を忘れなった。

マレーのこの勝利には多くの偶然が重なった。今年からコーチとして雇い入れた元世界ランク１位のＩ・レンドル（アメリカ）氏も、グランドスラム５回目の決勝戦で初優勝を飾り、そのレンドル氏がＭ・ビランデル（スウェーデン）氏と行った１９８８年の今大会の決勝戦に記録された決勝戦での最長試合はのこ試合と同じ４時間５４分だった。

加えて、マレーはこの日の勝利が実に、グランドスラムでのちょうど１００勝利目となっていた。

２０１２年のグランドスラム大会全てが終了し、全豪オープンではジョコビッチ、全仏オープンではＲ・ナダル（スペイン）、ウィンブルドンではＲ・フェデラー（スイス）、そしてこの全米オープンではマレーと、全て違う選手のチャンピオンとなり、現在の男子テニス界のトップ４と言われる４選手の優勝で幕を閉じた。

(翻訳/弓削忠則)